В 1933 году Heereswaffenamt разместил заказ на разработку Klientraktor'а (бронированное транспортное средство весом от 4 до 7 тонн). Проект получил кодовое название La.S (Landwirtschaftlicher Schlepper / LaS - сельскохозяйственный трактор), с целью скрыть его реальное предназначение от участников Версальского договора. Rheinmetall, Krupp, Henschel, MAN и Daimler Benz представили свои прототипы. Все они были очень похожи друг на друга, но выбор Heereswaffenamt'а пал на Krupp LKA 1. Krupp частично позаимствовал дизайн шасси с Английской танкетки Carden Loyd Mk.IV, два экземпляра которой были тайно приобретены в России в 1932 году. В конце 1920-х и начале 1930-х немцы очень тесно сотрудничали с СССР в вопросах разработки и испытания бронетанковой техники. В 1929 году СССР приобрёл в Англии две танкетки Carden Loyd Mk.IV и разработал на их основе свой танк Т-27. Krupp ещё раз модифицировал свой прототип, и летом 1933 года пять экземпляров шасси было представлено для испытаний в Куммерсдорфе (Kummersdorf). После всестороннего тестирования было решено устанавливать на шасси Krupp надстройку и башню, разработанные Daimler-Benz. После окончательных испытаний в феврале 1934 года, улучшенный LKA 1 (La.S), под обозначением PzKpfw I Ausf A, в апреле 1934 года был запущен в производство. Изначально, до начала серийного производства, Ausf A был известен как MG Panzerwagen - Versuchkraftfahrzeug 617. В апреле 1934 года было изготовлено 15 PzKpfw I Ausf A, и все они были представлены Гейнцем Гудерианом Адольфу Гитлеру. В 1934 году один экземпляр этого танка был продан в Венгрию. Позже, в 1942 году Венгрия закупила ещё несколько PzKpfw I Ausf A для обучения своих экипажей. Самым экзотическим покупателем PzKpfw I Ausf A было Китайское правительство Чан-Кай-Ши: в середине-конце 1930-х годов оно закупило около десяти таких танков (наряду с другим военным снаряжением). Есть сведения, что несколько этих танков было отправлено в Финляндию и, возможно, в Сербию.
Боевое крещение PzKpfw I Ausf A получил во время боёв в Испании (1936-38г.г.). Около ста танков (Ausf A, Ausf B и Kleiner Panzer Befehlswagen I) использовались в легионе "Кондор" (Colonel Panzer Abteilung 88 генерала von Thoma) и националистами генерала Франко. Бои показали, что PzKpfw I во всём уступает Советским танкамТ-26 и БТ-5, которые использовали республиканцы.

Несколько PzKpfw I, захваченные республиканцами, были перевооружены Французскими 25мм. орудиями Hotchkiss, которые устанавливались в несколько переделанные башни. В течение Испанской Гражданской Войны PzKpfw I Ausf B в виде эксперимента были вооружены 20мм. орудиями Breda, дабы повысить их огневой потенциал. PzKpfw I состоял на вооружении двух Испанских националистических батальонов (Agrupacion de Carros) - 1-го и 2-го танковых батальонов. Германское Верховное Командование использовало гражданскую войну в Испании для проверки своего нового вооружения и оттачивание тактики Блицкрига (Blizkrieg). Тонкая броня защищала экипаж только от стрелкового оружия, а спаренные пулемёты не могли нанести вреда никому кроме пехоты. Тем самым PzKpfw I показал свою полную бесполезность в боевой обстановке.
Panzer I имел две главные очень похожие друг на друга версии: Ausf A (1934г.) и Ausf B (1935г.), которые имели различные подвеску и двигатель. Ausf A выпускался с июля 1934 по июнь 1936 года, тогда как Ausf B - с августа 1935 по июнь 1937 года. Оба варианта выпускались компаниями Henschel, MAN, Krupp-Gruson и Daimler-Benz. Сразу выявилось, что Ausf A недостаточно энерговооружён, и его 57-ми сильный двигатель быстро перегревается. В связи с этим была выпущена модернизированная версия Ausf B со 100 сильным двигателем. Обе версии Pz I имели одинаковую башню и корпус, но Ausf B был несколько длиннее (добавлена одна пара дорожных колёс). Как тот, так и другой обслуживался экипажем из двух человек: водитель и командир/стрелок. В 1935/36 году на один из Panzer I Ausg A пробно установили дизельный двигатель Krupp M601, но он смог выдать только 45л.с. мощности, что было крайне недостаточно. Идея танка с дизельным двигателем на некоторое время была благополучно похоронена.
Обе версии Pz I также выпускались в безбашенном варианте и использовались для тренировки экипажа (PzKpfw I Ausf A ohne Aufbau) и как машины обслуживания (PzKpfw I Ausf B ohne Aufbau). В конце концов обе эти вариации использовались в тренировочных целях.
В течение 1942-43г.г. все имеющиеся в наличии Pz I были переделаны в грузовые транспортёры. На большинстве были сняты башня и надстройка (у некоторых - только башня), и вместо них установлен большой стальной короб. Они использовались как перевозчики боеприпасов, получили обозначение Munitionsschlepper Auf Panzerkampfwagen Ia und Ib (SdKfz3III) и оставались в использовании даже после 1943 года.

Варианты PzKpfw I (Sd.Kfz.101)

Ausf A - (июль 1934 - июнь 1936)

- два 7,92мм. пулемёта MG13

- двигатель Krupp M305, 57л.с.

- 4 дорожных колеса и 3 поддерживающих ролика

Ausf B - (август 1935 - июнь 1937)

- два 7,92мм. пулемёта MG13

- двигатель Maybah NL 38 TR, 100л.с.

- 5 дорожных колёс и 4 поддерживающих ролика

Ausf A/B - (1935 - 1937) - Befehlswagen (командирский танк)

- один 7,92мм. пулемёт MG13 или MG34

- двигатель Maybah NL 38 TR, 100л.с.

- 4 дорожных колеса и 3 поддерживающих ролика / Ausf A

- 5 дорожных колёс и 4 поддерживающих ролика / Ausf B

Ausf C (nA) - (июль 1942 - декабрь 1942)

- один 7,92мм. пулемёт MG34 или 20мм. орудие EW141

- двигатель Maybah HL 45 P, 150л.с.

- быстрый разведывательный танк

- транспортируемый по воздуху танк (самолётом Messerschmitt ME 321 Gigant)

Ausf D (nA verst) - (1942 - 1943)

- один 7,92мм. пулемёт MG34 или 20мм. орудие EW141

- двигатель Maybah HL 66 P, 180л.с.

- быстрый разведывательный танк

- танк огневой поддержки пехоты

Ausf F (nA verst) - (апрель 1942 - январь 1943)

- два 7,92мм. пулемёта MG34

- двигатель Maybah HL 45 P, 150л.с.

- быстрый разведывательный танк

- танк огневой поддержки пехоты

- штурмовой танк

В 1938 году был сделан вывод, что у Panzer I не осталось больше потенциала, чтобы из него мог получиться боевой танк. С этого момента работа над Panzer I была переориентирована на создание на его базе быстрого разведывательного и лёгкого пехотного танков. Как Ausf C, так и Ausf F имели совершенно новый дизайн, только частично использовавший элементы стандартного Panzer I Ausf B. Panzer I Ausf C - neuer Art (VK 601) был быстрым лёгким разведывательным танком и собирался на заводах Krauss-Maffei и Daimler-Benz с конца 1942 по начало 1943 года. Было изготовлено всего 40 (46) экземпляров. Ausf D - neuer Art verstarkt (VK 602) был улучшенной версией Ausf C с усиленной броневой защитой. Выпускался в штучном количестве. Panzer I Ausf F - neuer Art verstarkt (VK 1801) - танк огневой поддержки пехоты с усиленным бронированием. Компаниями Krauss-Maffei и Daimler-Benz в период с апреля 1942 по январь 1943 года выпущено 30 штук. В середине 1943 года небольшое количество Ausf C и Ausf F участвовало в боях на Восточном фронте в составе 1-ой и 2-ой танковых дивизий. В дальнейшем они использовались в Югославии. Несколько PzKpfw I Ausf C было уничтожено в Нормандии в 1944 году. Ausf C/D/F так никогда и не производились в полном объёме. Сегодня PzKpfw I Ausf F можно видеть в музее бронетанковой техники в Кубинке (недалеко от Москвы).
В 1939-40 годах около ста PzKpfw I Ausf A/B были переделаны в Ladungsleger I (Ladungsleger auf Panzerkampfwagen I Ausf A или B / zerstorerpanzer) - перевозчики 50кг. подрывных зарядов. Было разработано два варианта таких машин, отличавшихся друг от друга только оборудованием, использовавшимся для доставки заряда. Они были специально разработаны для инженерных подразделений, помогая им в перевозке зарядов замедленного срабатывания. Использовались Вермахтом в Блицкриге на Западе, затем частично в СССР.

Статистика производства Panzer I

Тип Период Шасси Pz I
Ausf A	1934-1936	1477	818
Ausf B	1935-1939	6023	675
Ausf C (VK 601)	1942-1943	40	40
Ausf D (VK 602)	1942-1943	прототип
Ausf F (VK 1801)	1942-1943	30	30

Наиболее интересной модификацией на базе модернизированного PzKpfw I Ausf A был Flakpanzer I (Sd.Kfz.101) (зенитный танк), вооружённый 20мм. орудием Flak 38 L/112.5. Скорей всего он был создан на базе Munitionsschlepper I Ausf A (Sd.Kfz.111) - лёгкого военного тягача. Орудие устанавливалось на место оригинальной башни. Вес орудия был значительным - в результате машина получилась перегруженной и обладала плохими характеристиками мобильности. В начале 1941 года Берлинской компанией Alkett было изготовлено 24 такие машины. Все они вошли в состав 614-го батальона ПВО как три батареи (по 8 Flakpanzer I в каждом). Вдобавок, каждая батарея имела по 8 перевозчиков боеприпасов Munitionsschlepper I Ausf A (Sd.Kfz.111). Последняя из этих машин была уничтожена под Сталинградом в январе 1943 года. Параллельно с Flakpanzer I, была выпущена версия PzKpfw I, вооружённая 15мм. тяжёлым пулемётом MG 151/15 Drilling. Этот танк был захвачен на Восточном фронте Красной армией в 1943 году.
Panzer I интенсивно использовался в предвоенных манёврах и пропагандистских акциях, а затем в боевых действиях в Польше, Западной Европе и Африке. Pz I был основным германским танком во время Польской кампании, в строю тогда насчитывалось 1445 таких машин (примерно 50% всех танковых сил). Африканские PzKpfw I оборудовались фильтрами большего размера и улучшенной системой вентиляции. Некоторое количество PzKpfw I из состава "Африканского Корпуса" (5-ая лёгкая дивизия), во время битвы за Тобрук (Tobruk) в 1941 году, было переделано в полевых условиях в Flammenwerfer auf Panzerkampfwagen I Ausf A (таким же образом были изменены Ausf B во время боевых действиях в Испании). Эти огнемётные танки были вооружены переносными лёгкими пехотными огнемётами (Flammenwerfer 40) и тяжёлым пулемётом. Боезапас огнемёта составлял 10-12 выстрелов на дистанцию до 25 метров.

Panzer I был маленьким лёгким танком, и создавался как тренировочная машина для танковых дивизий. Изначально не предполагалось использовать его в боевых действиях, однако, с началом войны, этот танк использовался на полях сражений вплоть до 1942 года. Это был дешёвый, быстрый и манёвренный танк, но его бронезащита и вооружённость оставляли желать лучшего. Pz I стал первым массовым германским танком.
Pz I также был пропагандистским оружием NSDAP, участвуя в любых мероприятиях: от военных парадов до праздников любого уровня. Это был шоу-танк Третьего Рейха и его военного могущества.
В начале 1942 года Panzer I были выведены из состава действующих танковых частей и переданы в полицейские и антипартизанские подразделения. Экземпляры без надстроек использовались полувоенными организациями, такими как, например, NSKK (Национал-Социалистический Механизированный Корпус) в тренировочных целях. 511 башен с Panzer I были использованы в оборонительных линиях "Атлантическая стена", "Померанская стена" и у города Kostrzyn. Хотя Panzer I и не стал настоящим боевым танком, зато из него получился отличный тренировочный танк. Большинство таковых экипажей тренировались на Panzer I вплоть до окончания войны. Многие танкисты приняли боевое крещение именно на этом танке.

Тактико-технические характеристики Panzer I
	Ausfuhrung A	Ausfuhrung B
Вес:	5300кг	5900кг
Экипаж:	2 человека	2 человека
Двигатель:	Krupp M305 4 цилиндра 57л.с.	Maybach NL38TR 6 цилиндров 100л.с.
Скорость:	37км/ч	40км/ч
Запас хода:	Дорога: 145км Бездорожье: 100км	Дорога: 170км Бездорожье: 115км
Запас топлива:	144 литра	146 литров
Длина:	4.02м	4.42м
Ширина:	2.06м	2.06м
Высота:	1.72м	1.72м
Вооружение:	2 x MG13 (7.92мм)	2 x MG13 (7.92мм)
Боезапас:	2250 выстрелов	2250 выстрелов
Броня:	6-13мм	6-13мм

Этот лёгкий командирский танк был задуман Krupp'ом в 1935 году, и базировались на шасси и элементах Panzer I Ausf B (только шесть экземпляров было изготовлено на шасси Ausf A (1 Kl A) и они отличались более слабым вооружением). С 1935 по 1937 год компанией Daimler-Benz было произведено 190 таких машин. Имелось две слегка отличавшиеся версии на шасси Ausf B - 2 Kl B и 3 Kl B.

После Польской кампании 1939 года некоторое количество этих танков было переделано в Sanitatskraftwagen I (Sd.Kfz.265) - бронированные санитарные машины, которые участвовали в боевых действиях во Франции в 1940 году. Также, после Польской компании были сделаны соответствующие выводы - было усилено бронирование. Kleiner Panzer Befehlswagen I оставался в действующих частях до 1941-42 годов, пока на смену ему не пришли другие командирские машины. Некоторое количество таких танков использовалось как центры радиоконтроля радиоуправляемой сапёрной машины Minenraeum-Wagen BI/BII (Sd.Kfz.300). Небольшое число Kleiner Panzer Befehlswagen I (Sd.Kfz.265) было экспортировано в Венгрию.

Panzerjager I (Sd.Kfz.101) 4.7cm PaK(t) (Sf)

Он был построен на шасси PzKpfw I Ausf B, вооружён Чехословацким 47мм. орудием Pak(t) 36 L/43.4 (Skoda 47mm A-5 P.U.V vz.36) и имел экипаж - 3 человека. Экипаж был защищён только орудийным щитом спереди и с боков, тогда как сверху и сзади защиты не имелось. Изначально предполагалось использовать 50мм. орудие Pak 38, но оно не было ещё готово к производству. С марта 1940 по февраль 1941 года компаниями Daimler-Benz, Skoda и Alkett было переделано 202 машины. С марта по май 1940 года компанией Alkett было выпущено 132 таких машины (сериями 40, 50 и 42 единицы), а затем, в феврале 1941 года, ещё 70 машин - компанией Skoda. Две версии различались только количеством плоскостей защитного орудийного щита. Те, которые изготавливала Skoda, имели 7 плоскостей, а у Alkett - 5 плоскостей. Некоторое количество вооружалось также 37мм. орудиями Pak 35/36 L/45. Эти машины оказались неэффективными вследствие недостаточной огневой мощи. Тем не менее, некоторые продолжали применяться в боевых действиях до 1943 года. Panzerjager I применялись во Франции, Северной Африке и СССР в составе истребительных танковых батальонов (таких как 643-ий истребительный танковый батальон во Франции в 1940 году). Это было самое первое германское самоходное орудие из множества других, выпускавшихся в течение Второй Мировой Войны.

Sturmpanzer I Bison (Sd.Kfz.101) 15cm sIG33(Sf)

Тяжёлое самоходное 150мм. sIG 33 L/11.4 орудие поддержки пехоты имело экипаж - 4 человека и строилось на шасси PzKpfw I Ausf B. Экипаж был защищён только большим коробчатым орудийным щитом, открытым сверху и сзади. В январе-феврале 1940 года в Берлине компания Alkett изготовила всего 38 таких машин. Целью создания этой машины было обеспечить пехоту мощной и мобильной огневой поддержкой. Sturmpanzer I применялся во Франции, на Балканах и в СССР в составе 701-706 sIG (Sf) Kompanien (тяжёлых пехотных рот), первоначально приписанных к танковым дивизиям, а позже к танковым корпусам. Последняя из этих машин была выведена из действующей части (из 704-ой роты) в конце 1943 года.

Munitionsschlepper I Ausf A (Sd.Kfz.111) - лёгкий гусеничный транспортёр
Munitionsschlepper I Ausf A/B - грузовой транспортёр/тягач
Kleine Panzer Befehlswagen I (Sd.Kfz.265) - лёгкий командирский танк
Sanitatskraftwagen I (Sd.Kfz.265) - бронированная санитарная машина
Pionier-Kampfwagen I - инженерный танк
Panzerjager I (Sd.Kfz.101) - 47мм. самоходное орудие
Panzerjager I - 37мм. самоходное орудие
Sturmpanzer I Bison (Sd.Kfz.101) - 150мм. самоходное орудие
Leichte Bergepanzer I - лёгкая восстановительная машина
Instandsetzungstrupp I - транспортёр/восстановительная машина
Fahreschulewagen I - тренировочный танк
Ladungsleger auf PzKpfw I Ausf A/B (zerstorerpanzer) - перевозчик взрывных зарядов
Minenraumer I Ausf B - сапёрная машина (в 1938 году было собрано 50 экземпляров)
Brueckenleger I auf PzKpfw I Ausf A - лёгкий кабелепрокладчик (в 1939 году было выпущено всего 2 таких машины)
Flakpanzer I Ausf A (Sd.Kfz.101) - 20мм. зенитный танк
Flammemwerfer auf PzKpfw I Ausf A - огнемётный танк