Железный Крест 2-го класса был идентичен своему предшественнику, но все имперские аксессуары (корона, дубовые листья и императорские инициалы), имевшие место на Имперских Прусских Крестах, были заменены на нацистскую свастику. Железный Крест 2-го класса вручался за отдельные случаи проявления храбрости. На начальном этапе войны, претенденты на награду проходили жёсткий отбор. Позднее, вплоть до последних дней войны награждение Железным Крестом 2-го класса стало более либеральным. Тем не менее, награждение такой наградой считалось большой заслугой, и кавалеры Железного Креста 2-го класса с гордостью вспоминают свои подвиги, за которые удостоились его.

Производство и техническая информация

Железный Крест 2-го класса имел 44мм в диаметре и подвешивался на чёрно-красно-белой ленте, представлявшей цвета нового Рейха. Хотя количество награждённых данной наградой было велико, но ещё больше изготовленных крестов осталось на складах. На лицевой стороне, по центру, крест имел свастику, а на нижнем луче цифра "1939", обозначавшая год. Задняя часть креста была чистой, за исключением указания года 1813 на нижнем луче - дата официального учреждения Железного Креста как награды.
Как и большинство Железных Крестов 1939 года, крест 2-го класса состоял из трёх частей: железная основа, лицевая и задняя серебряные рамки. Все три части спаивались между собой. Все части креста очень точно были подогнаны между собой, и заметить можно было лишь очень тонкую линию в месте соединения.

Серебряный ободок был скорее исключением, чем правилом - большинство ободков изготавливались из, так называемого, "Германского серебра" (отполированного и покрытого лаком). "Германское серебро" представляло из себя сплав меди, цинка и никеля. К верхнему лучу креста припаивалось кольцо, которое вставлялся круглый держатель ленты. На держатель ленты часто наносилось клеймо производителя. Тем не менее, отсутствие клейма производителя на держателе ленты было делом обычным, и ещё не означает, что крест не подлинный.
Основа креста обычно изготавливалась из паяльного железа, как воронёного, так и просто покрашенного в чёрный цвет. Были и исключения: кресты, которыми награждался рядовой и офицерский состав Военно-Морского Флота (Kriegsmarine), имели немагнитную основу, изготовленную из чернёной латуни или меди.

Железный Крест "Shinckleform" 2-го класса

На фотографии представлен один из вариантов Железного Креста, обычно называемый "Shinckleform" 2-го класса. Его части состояли из механически обработанного Imperial EK, и имели более узкие лучи, а также более мелкое изображение свастики и цифр года. Показанным образцом, в январе 1940 года, был награждён Marine Oberstabsarzt Cornelius Buchler, во время его службы корабельным доктором на корабле поддержки линкора Deutschland (Deutshland, Graf Spee и суда поддержки вышли в море незадолго до нападения Германии на Польшу).

Железные кресты 2-го класса, изготовленные в Испании

Испания также выпускала Железные Кресты в ходе и после Второй Мировой Войны. Качество этих крестов было гораздо худшим, чем у германских образцов. Изготавливались они с помощью различных технологий и из большого спектра материалов.

Вручение, ношение и документы

Железный Крест 2-го класса вручался в двух вариантах: либо в бумажном конверте, на котором готическим шрифтом было написано название награды (Eiserne Kreuz 2. Klasse”), либо в коробке, обтянутой кожзаменителем (второй вариант имел место, когда награждаемый сам покупал такую коробку, либо когда награждаемый имел высокое звание). Кроме того, награждённые получали свидетельство о награждении установленного образца и
печать с надлежащей подписью в свою солдатскую книжку и паспорт (Soldbuch и Wehrpass).
Для Железных Крестов 1-го и 2-го класса вручалось свидетельство общего образца, но детали оформления могли меняться в зависимости от даты вручения награды и рода войск награждённого. Свидетельство заполнялось готическим или обычным шрифтом и включало в себя следующие данные о награждённом: имя, звание, подразделение и класс вручаемого Железного Креста, а также надлежащая подпись и печать. Обычно не давалось никакого описания, за что вручена награда, и только в самых выдающихся случаях, на задней стороне свидетельства давалось описание, за что вручена награда. Это описание также удостоверялось надлежащей подписью и печатью.
После вручения Железного Креста в ходе церемонии награждения, его полагалось носить на ленте на шее. На самом деле, после вручения, сам крест редко носился (такая традиция была сохранена только для официальных приёмов и изготовления фотопортретов). Для повседневного ношения обычно использовали только наградную планку или ленту во второй пуговичной петле кителя (по старой Прусской традиции).

Критерии награждения

Официальным критерием представления к Железному Кресту 2-го класса было проявление храбрости перед лицом врага в отдельно взятой операции или бою, или героические действия, выходящие за рамки обычных обязанностей солдата или офицера. Стоит заметить, что изредка к Железному Кресту 2-го класса представлялись и гражданские лица вспомогательных подразделений, хотя технически им более соответствует награждение Крестом за Военные Заслуги.
Служащие армейских и SS подразделений крест мог быть вручён за успешное выполнение операции, в которой солдат или офицер проявил себя наилучшим образом. К примеру, командир взвода SS из состава 5-ой танковой дивизии SS, оберштурмфюрер SS Eric Brorup, был награждён 1 декабря 1942 года за проведение разведывательного рейда в лесном массиве на одном из участков Восточного фронта, в ходе которого завязался бой. Нанеся противнику большие потери, взвод вернулся обратно с шестью "языками", двое из которых были офицерами высокого ранга. Не было ничего необычного, если Железным Крестом 2-го класса награждалось целое подразделение. 18 сентября 1942 года к этой награде был представлен весь экипаж подводной лодки U-29. В предыдущий день они потопили английский авианосец HMS Courageous водоизмещением 22500 тонн.

За всё время было вручено около 3-х миллионов Железных Крестов 2-го класса. Такое большое количество награждённых было обусловлено тем, что кроме германских военных этой награды удостаивались служащие армий стран-участниц Оси, а также члены германских полувоенных организаций.

Железный Крест 2-го класса образца 1957 года

Железный Крест 2-го класса образца 1957 года вместо нацистской (объявленной вне закона) свастики, получил связку дубовых листьев. Это единственное изменение, которое внесли в дизайн награды. Всё остальное, кроме технологии производства, осталось прежним. Качество же изготовления награды, как ни странно, стало гораздо хуже. Хотя, стоит заметить, что Железные Кресты, произведённые сразу в 1957 году, имели гораздо большую детализацию, чем те, что были выпущены позже. Рамки уже не имели напыления, и изготавливались из чистого алюминия. Орденская лента сохранила те же цвета и длину, что и в 1939 году.

Большинство ветеранов, оставшихся в армии после Второй Мировой Войны, предпочитают носить орденскую планку, вместо ленты в пуговичной петле.