В период между 1926 и 1932 годами компании Rheinmetall-Borsig, MAN, Krupp и Daimler Benz получили от правительства Германии заказы на разработку прототипов лёгких и средних танков под кодовым названием "Traktor", чтобы скрыть запрещённые Версальским договором военные разработки. Прототипы, под покровом секретности, были протестированы на танковом полигоне "Кама" (Panzertruppenschule Kama) в СССР, недалеко от Казани. Их дизайн был разработан с учётом уроков, полученных при конструировании Leichte Kampfwagen I и II (1918-1919г.г.), которые были только прототипами.

Разработка лёгких танков началась в мае и октябре 1928 года, соответственно компаниями Krupp и Rheinmetall-Borsig. В мае 1930 года был готов прототип у Rheinmetall-Borsig, который в июне того же года был испытан на полигоне "Кама". Результаты испытаний позволили разработать и собрать два последующих прототипа. Один из них имел поворачивающуюся на 360 градусов башню, а второй был разработан как самоходное орудие. Вес прототипов варьировался от 8 до 9,5 тонн. Leichte Traktor (VK 31) был вооружён 37мм орудием KwK L/45 и лёгким пулемётом, установленными в башне (башня производилась компанией Swedish Bofors и располагалась в задней части корпуса). Экипаж VK 31 состоял из 3-х человек. Максимальная толщина брони - 12мм, а полный вес - 9,5 тонн. Максимальная скорость на дороге - 30 км/ч, двигатель, мощностью 100л.с. располагался сзади. С 1931 по 1932 год Krupp работал над улучшением и модернизацией прототипов Rheinmetall-Borsig. В 1931 году был получен заказ на производство 289 таких танков, но в 1932 году проект был закрыт по причине наличия других, более продвинутых, проектов, таких как, например, Kleintraktor / La.S, и обе компании произвели всего 3 прототипа VK 31.

В 1925 году Rheinmetall-Borsig, Krupp и Daimler Benz получили задание разработать средние (тяжёлые) танки, под кодовым названием "Armeewagen 20". Разработчиком были выставлены следующие условия: танк должен иметь длину до 6м, ширину до 2,4м, 75мм. орудие в поворачивающейся башне, и вес до 15 тонн. Каждая компания должна была изготовить два прототипа с броневой защитой от 6 до 14мм, проходившие по документам как коммерческие транспортные средства. Работа началась в 1925 году, а испытания планировались в 1929-30 году. Daimler Benz Grosstraktor I разрабатывал доктор Porsche и был вооружён одним 75мм орудием KwK L/24 и тремя 7,92мм тяжёлыми пулемётами. Он обладал свойствами амфибии, оснащался 6-ти цилиндровым бензиновым двигателем Daimler M182206, мощностью 255 (260) л.с., имел сложную конструкцию подвески и корпуса. Только два прототипа было построено и секретно испытано: один (№41) в 1929 году и второй (№42) в 1930 году. Оба имели проблемы с трансмиссией, в связи с чем их испытания были ограниченными.

Rheinmetall-Borsig Grosstraktor II был вооружён одним 75мм. орудием KwK L/24 и четырьмя тяжёлыми пулемётами калибра 7,92мм. Вся конструкция этого прототипа была гораздо проще, чем у Grosstraktor I, имелись люки бокового доступа в корпус танка и такие же, как у Grosstraktor I свойства амфибии. Было построено только два прототипа: первый (№45) в 1928 году и второй (№46) в 1929 году. Потом они ещё трижды модернизировались: в 1930, 1932 и 1933 годах. Прототип Rheinmetall оснащался 6-ти цилиндровым двигателем BMW Va, мощностью 250л.с. Krupp Grosstraktor III также в общих чертах напоминал прототипы других компаний, но имел множество отличий в деталях. Также было построено только два прототипа: первый (№43) в 1928 году и второй (№44) в 1929 году. В 1931 году оба были модернизированы. Оба прототипа обладали весом 16-16,4 тонны и скоростью 40-44км/ч. В общем и целом, все прототипы были похожи на английские средние танки Mark III и Mark C. Ни один из этих прототипов так и не был доведён до стадии серийного производства в связи с большим количеством дефектов и поломок в процессе испытаний. После испытаний четыре оставшихся на ходу прототипа были включены в состав 1-ой танковой дивизии Вермахта и участвовали в военных манёврах в августе 1935 года. В конце концов, они, вероятно, использовались в тренировочных целях и позже были разобраны. Данные прототипы были всесторонне испытаны, а это дало германским инженерам неоценимый опыт в конструировании танковой техники. Эти знания были применены при разработке других проектов.

Разработка новых средних танков началась в октябре 1932 года и в 1933 году. Верховное Командование германской армии разместило заказ на разработку "Тяжёлого Трактора" (Grosstraktor) в компаниях Krupp и Rheinmetall-Borsig. Обе компании должны были разработать прототип тяжёлого танка, и каждая предложила собственный проект. Вначале прототипы имели рабочее название PzKpfw VII (PzKpfw IV neu Art), но в октябре 1933 года проект был переименован в Neubaufahrzeug (вновь построенное транспортное средство). Rheinmetall Model A и Krupp Model B были похожи в общих пропорциях и дизайне, и отличались, главным образом, толщиной брони и расположением вооружения в башне. Прототип Rheinmetall (PzKpfw NbFz V) имел 37мм. орудие Tankkanone L/45, установленное над 75мм. KwK L/24, в то время как прототип Krupp имел те же орудия, но установленные в ряд. Вдобавок, на оба прототипа устанавливались по две слегка модифицированная башни с Panzer I, вооружённые пулемётами (одна сзади, а вторая спереди от основной башни). Эти два прототипа разрабатывались, чтобы завершить стандартную семью германских танков того времени.

Стандартная семья германских танков того времени

Тип Модель
Лёгкий тренировочный танк	PzKpfw I
Лёгкий разведывательный танк	PzKpfw II
Средний танк	PzKpfw III
Танк огневой поддержки	PzKpfw IV
Тяжёлый танк	PzKpfw NbFz V
Тяжёлый танк	PzKpfw NbFz VI

PzKpfw NbFz V и VI были похожи по компоновке с английским танком Vickers "Independent", советским Т-35 и французским Char-2C, и оказались слишком сложными и обладали худшими боевыми характеристиками, чем ожидалось. Rheinmetall изготовил только два прототипа (№1 и №2) в 1934 году и ещё три (№3, №4 и №5) в 1935-36 годах. №1 был единственным с установленными одно над другим орудиями и антенной на башне. Остальные 4 прототипа имели башню с двумя орудиями, установленными в ряд, по схеме Krupp. Также планировалось устанавливать на эти танки 105мм. орудие KwK L/28. В августе 1935 года №1 и №2 приняли участие в учениях кадровой танковой дивизии, а остальные - скрупулёзно испытывались на полигоне в местечке Putloss в 1935-36 годах. В 1937 году было принято решение о переоборудовании танков NbFz в Nebel Panzer, вооружённых 105мм. орудиями и способных выставлять дымовую завесу, но документальных подтверждений этому не сохранилось. Тем временем вовсю развернулась работа над танком Panzer IV, которому суждено было стать главным боевым танком германского Вермахта. Вскоре все работы по проекту NbFz были свёрнуты. Многобашенные тяжёлые танки оказались ненужными, так как Верховное Командование в своей тактике придавало большее значение мобильности танка, нежели его огневой мощи. Три танка (с башнями Krupp) в 1940 году вошли в состав Panzer Abteilung zur besonderer Vervendung 40, дислоцированном в Норвегии. Из них было сформировано подразделение, приравнивавшееся к взводу. Оно получило название Panzerzug Horstmann / Zug Putloss. Командиром был назначен лейтенант Ганс Хорстман (Hans Horstmann). Танки прибыли в Осло 19 апреля 1940 года и создали видимость, что Германия имеет в Норвегии тяжёлые танки. Чуть позже один из танков был передан 196 пехотной дивизии, базировавшейся там же. Этот танк позже попал в переделку: он был обездвижен английскими солдатами, но не уничтожен. Один из двух танков подразделения PzAbt zbV 40 заглох, когда передвигался по болотистой местности в районе Andalsnes. Германским инженерам пришлось его подорвать (подробней об этом описано ниже в "Истории чудовищного танка").

16 мая 1940 года потерянный NbFz был заменён оставшимся прототипом, и в строю у PzAbt zbV 40 снова оказалось три танка NbFz. Известно, что PzAbt zbV 40 в 1941 году базировался в Осло в крепости Akershus, а в 1942 году в Финляндии, но, по всей вероятности, танки NbFz никогда не покидали пределов Норвегии и в 1945 году были захвачены союзниками и разобраны. Германские источники утверждают, что танки NbFz входили в состав 1-ой танковой группы на Восточном фронте, и один из них был уничтожен под Дубной 28 или 29 июня 1941 года. Другой источник указывает, что оставшиеся два NbFz были уничтожены недалеко от румынской границы в июне 1941 года. Также сообщается, что оба подбитых танка были возвращены Германии в ноябре 1941 года. Единственным доказательством этого приводится фотография, где один из NbFz ремонтируется на заводе Krupp, а на заднем плане видна сборочная линия с самоходным штурмовым орудием Sturmgeschutz III(40). Вероятно, один из двух, построенных в 1934 году, прототипов NbFz остался в Германии для испытаний, после чего, 1941 году, был разобран. Разработка Leichte Traktor, Grosstraktor и Neubaufahrzeug дала германским инженерам и промышленникам большой опыт для создания танков нового поколения, более мощных и манёвренных, которые вскоре появились на свет.

Тактико-технические данные NbFz VI (Krupp)
Вес:	23000кг.
Экипаж:	6 человек
Двигатель:	BMW Va 12 цилиндров 290л.с. Maybach HL 108 TR 12 цилиндров 300л.с.
Скорость:	Дорога: 25-30км/ч
Запас хода:	Дорога: 120км
Запас топлива:	457 литров
Длина:	6.65м.
Ширина:	2.90м.
Высота:	2.90м.
Вооружение:	1 x 75мм. KwK L/23.5 (L/24) 1 x 37мм. KwK L/46.5 (L/45) 2 x 7.92мм. MG13/34
Боезапас:	75мм. - примерно 80 выстрелов 37мм. - 50 выстрелов 7.92мм. - 6000 выстрелов
Броня:	13-20мм.

Эта пропагандистская фотография была сделана, чтобы показать союзникам, что германские танковые войска имеют на вооружении тяжёлые танки.