Операция "'Wacht am Rhein"

Германское наступление в Арденнах, которое продолжалось с 16 декабря 1944 года по 25 января 1945 года, стало одной из крупнейших наземных военных операций Второй Мировой Войны.
/M.R. прим. автора/ американцы называют эту операцию САМОЙ крупной наземной операцией в той войне, на что мне остаётся только нехорошо улыбнуться и оставить это заблуждение (недостаток кругозора, завышенное самомнение и т.д.) на совести самих американцев.
В неё было вовлечено более миллиона человек, включая около 600.000 германских солдат, 500.000 американцев и 55.000 англичан. Германская группировка включала в себя 2 армии и 10 корпусов (эквивалент 29 дивизиям), а американская - 3 армии и 6 корпусов (эквивалент 33 дивизиям). К концу битвы потери составляли: США - 81.000 человек (23.554 пленными и 19.000 убитыми), Англия - 1.400 человек (200 убитыми), Германия - 100.000 убитыми, ранеными и попавшими в плен. Каждая из сторон потеряла более чем 800 танков. Германия потеряла более 1000 самолётов.

В конце 1944 года стало уже очевидно, что Германия бесповоротно проигрывает войну. Красная Армия постоянно приближала линию Восточного фронта к пределам Германии, а германские города опустошались интенсивными налётами союзной авиации. Итальянский полуостров был захвачен и освобождён, а союзные войска быстро продвигались через территорию Франции и малых стран. Гитлер понимал, что конец близок, если не предпринять что-либо кардинальное, что помогло бы остановить продвижение союзных войск. И вскоре у него был план как сделать это.

В сентябре 1944 года Wilhelm Kertel и Alfred Jodl встретились с Гитлером в его штаб-квартире вВосточной Пруссии. На совещании обсуждалось положение дел на фронтах. На этом же совещании Гитлер дал задание Йодлю разработать стратегический план германского наступления на Западном фронте. Гитлер расчитывал нанести удар где-то между районом Aachan и районом к югу от люксембурго-французской границы. Этот район более всего подходил для наступления, так как там американцы имели лишь одну бронетанковую и четыре пехотных дивизии. 6-я танковая армия Dietrich'а должна была выдвинуться из маленького городка в 35 км на юго-восток от Aachan. 5-я танковая армия Manteuffel'я должна была начать наступление с плато Schee Eifel. 7-я армия Bramdemburger'а должна была атаковать с юга из района "Линии Зигфрида". 5-я и 6-я армии должны были продвигаться на Антверпен, а 7-я армия и другие части должны были прикрывать фланги наступающих. На этом совещании Гитлер планировал начать наступление между 20 и 30 ноября 1944 года. Он был уверен, что союзные войска не смогут ничего противопоставить германскому напору. Его расчёт базировался на внезапности, скорости и точности. Скорость могла быть достигнута на открытой местности, а лесистые районы обеспечивали скрытность сосредоточения войск. Также расчёт делался и на погоду. Гитлер надеялся, что плохая погода во время операции не позволит Союзникам эффективно использовать свою авиацию.

Jodle выполнил задание Гитлера к 9 октября. Разработанный план имел пять возможных направлений атаки, самый северный из которых предполагал наступление из района Dusseldorf'а. План был рассчитан на участие в операции 31 дивизии, треть из которых должна была иметь бронепехоту. Необходимое количество топлива оценивалось между 15 и 19 тысячами тонн. Также требовалось 50 эшелонов боеприпасов. Гитлер ещё более расширил план, включив два дополнительных северных направления атаки.

Операция получила кодовое название Wacht am Rhein и предполагала стратегическое направление на Антверпен с окружением союзных войск к западу от реки Meuse. Гитлер считал, что название операции может ввести в заблуждение американскую разведку с тем, чтобы американцы были уверены в оборонительном характере данной операции. Арденны были выбраны местом проведения операции не случайно: лесистая местность предоставляла достаточное укрытие при сосредоточении войск, а также потому, что в 1940 году именно отсюда началась внезапное наступление германских войск на Францию. Гитлер верил, что захват Антверпена внесёт в ряды Союзников раздор. Он также полагал, что союз против Германии нестабилен и может легко распасться. Успех данной операции должен был дать Гитлеру так необходимое время для окончания разработки нового секретного оружия и формирования новых воинстких частей.

В течении месяца между октябрём и ноябрём операция "Watch on the Rhine" получила новое кодовое имя - "Осенний Туман". Гитлер изменил название операции после того, как несколько германских военноначальников попытались убедить его изменить план операции. Командиры вовлечённых в операцию частей: von Runstedt (командующий войсками на Западе), фельдмаршал Model (тактический командующий), Josef "Sepp" Dietrich (командир 6-ой танковой армии) и Hoss von Manteuffel (командующий 5-ой танковой армии) относились к плану Гитлера скептически. Они считали, что в настоящее время германская армия не в состоянии захватить Антверпен. Гитлеру был представлен более скромный план, который предусмтривал лишь ограниченную атаку на более узком участке фронта для ослабления обороны Союзников. Генералы убеждали Гитлера принять новый план, но тот ничего не хотел слышать.

Многие исследователи склоняются к тому, что в то время Гитлер уже не впоне отдавал себе отчёт в своих поступках. Он практически не принимал во внимание мнений своих генералов. После покушения на него в 1944 году, Гитлер не доверял практически никому. План Гитлера по захвату Антверпена был обречён изначально, так как согласно плану германские войска не имели воздушного прикрытия, а в снабжении боеприпасами наблюдались серьёзные трудности. Также следствие захвата Антверпена (раздор в стане Союзников) было маловероятно, а Гитлер делал на это основную ставку. Антигитлеровская коалиция, конечно, не была столь крепким союзом, но у неё была единственная и главная цель - уничтожение германского нацизма.

16 декабря 1944 года в 5.30 утра германские войска начали полномасштабное наступление силами 8-ми танковых и 13-ти пехотных дивизий. Им противостояли 5 дивизий 1-ой американской армии. В артподготовке участвовало 657 лёгких, средних и тяжёлых орудий и гаубиц, а также 340 реактивных артиллерийских установок залпового огня. 5-я и 6-я танковые армии ворвались в Арденны через проход Loshein, оборанявшийся американскими дивизиями. Дальше 6-я танковая армия двинулась на север, а 5-я - на юг. 6-я танковая армия атаковала две южные американские дивизии 5-го корпуса на хребте Elsborn, но имела лишь небольшой успех. В то же самое время 5-я танковая армия наступала на позиции 8-го американского корпуса в 150 км к югу от района боевых действий 6-й армии. Этот американский корпус был самым неопытным из боевых частей союзников в Европе. Немцы не преминули воспользоваться отсутствием опыта противника - корпус был моментально окружён и практически весь его состав сдался в плен.

17 декабря 7-я бронетанковая дивизия американцев вступила в бой с 6-ой танковой армией Dietrich'а у Saint Vith. Здесь проходила основная дорога, пересекающая реку Meuse, и далее ведущая прямо к Антверпену. Американской дивизии удалось остановить продвижение немцев в этом районе, что принудило их изменить направление дальнейшего наступления. Это очень замедлило общий ритм наступления и сбило все временные расчёты плана атаки. В тот же день почти полторы сотни американцев попали в плен у Baugnez, многие из которых были растреляны подразделением полковника Peiper'а на дороге, ведущей в Malmeddy. Из 140 захваченных американцев 86 были растреляны, а 43 смогли выжить. Слухи об этой казни быстро распространились среди американских солдат, что вызвало большой подьём боевого духа и желания отомстить.

Бастонь (Bastogne) была важной стратегической позицией, которой одинаково хотели владеть как американцы, так и немцы. В гонку, кто первым её достигнет, против германских войск вступила 101-я американская десантная дивизия. Американцы надеялись первыми оккупировать город. Немцы шли по пятам, и вскоре блокировали город с находящимися там американскими войсками. Для Союзников город был важен со стратегической точки зрения, так как он был удобным пунктом для начала контрнаступления. 22 декабря германские парламентёры доставии американцам сообщение от командующего германским танковым корпусом XL VIII, генерала танковых войск von Luttwitz'а, в котором тот требовал сдачи Бостони. После получения этого сообщения американский бригадный генерал Mcauliffe воскликнул: "Aw, nuts!" (Ну и чокнутые...), что и стало официальным ответом на германский ультиматум. Ответ доставил немцам Joseph Harper. Он сказал немцам, что ответ означает, что все они могут прямиком отправляться в ад. После этого он вернулся к своим и осада города продолжалась. Единственным путём снабжения окружённого американского гарнизона оставался воздух. Но из-за зимней плохой погоды, самолёты снабжения не могли подняться в воздух. Выживание до наступления лётной погоды стало основной задачей окружённых американских частей. Положение американцев в Бостони несколько облегчилось, когда к городу подошёл американский 7-ой корпус. Это позволило третьей армии Patton'а контратаковать германские войска, осадившие город. В результате этой контратаки, германские войска были оттеснены от Бостони.

Тем не менее опасность над Бастонью продолжала нависать, и 29 декабря части 101-ой десантной дивизии провели вылазку из города и атаковали германские позиции. К этому времени погода прояснилась, что позволило американцам впервые обеспечить воздушное прикрытие. В то же самое время 2-я американская бронетанковая дивизия генерала Hodges'а у Celles, недалеко от реки Meuse, остановила продвижение 2-й германской танковой дивизии.

За два дня до наступления Нового Года американцы начали своё контрнаступление. Контрнаступление предполагало, что 3-я американская армия будет наступать на север, 1-я - на юг. Они предполагали встретиться у деревни Houffalize, отрезав все германские войска. Но немцы сопротивлялись отчаянно и американцы всё больше и больше выбивались из графика наступления. День за днём солдаты, утопая в снегу, пытались пробиться вперёд. Чтобы не так мёрзнуть, американские солдаты засовывали под одежду газеты, как дополнительный теплоизолятор.

1 января 1945 года Гитлер начал операцию под названием "Большой Взрыв". Целью операции было нейтрализовать союзную авиацию. В 8.00 утра германские истребители заполнили небо над Бельгией, Голландией и северной Францией. В течении более чем двух часов аэродромы Союзников подвергались налётам германских бомбардировщиков. К 10.00 утра 206 самолётов и множество аэродромов Союзников лежали в руинах. Операция оказалась очень успешной, тем не менее цена, которую пришлось заплатить за такой успех, оказалась слишком высокой: Luftwaffe потеряло 300 самолётов и 253 опытных пилота.

8 января Гитлер приказал своим войскам отступить с вершины образовавшегося выступа фронта. Это показало, что он понял, что наступление провалилось. К 16 января 1-я и 3-я американские армии соединились у Houffalize. Тем самым американцам удалось вернуть обратно все потеряные позиции. 23 января был отбит Saint Vith. Наконец, 28 января Battle Of The Bulge официально завершилась. 106-я американская дивизия сыграла важнейшую роль в успехе Союзников. Первые три дня наступления были наболее важными для Германии. И именно 106-я американская дивизия задержала немцев у Saint Vith. Сражение, которое состоялось у Saint Vith стоило немцам больших потерь. Продолжительные бои у этого городка лишили немцев преимуществ внезапности, которые так помогли Германии выиграть сражения начального этапа войны.

Арденнская операция стоила Германии больших потерь. Гитлер потерял последнюю надежду повернуть ход войны в пользу Германии. Германия потеряла в этой операции большое количество солдат и офицеров, а так же свои основные воздушные силы в этом районе боевых действий. Союзники же постоянно получали пополнение за счёт вновь прибывающих в Европу войск. С оставшимися на Западном фронте войсками Германия уже не могла отсрочить неизбежного - до полного падения Германии оставались считанные месяцы.